مع تبقي تسع مباريات في جدولهم، يواجه فريق كانساس سيتي تشيفس سؤالاً: هل سيفوزون دون هزيمة؟
إليك الإجابة: لا يهم.
بالتأكيد، يهتم مراقبو الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) بما إذا كان الفريق الوحيد الذي لم يهزم في الدوري سينهي الموسم العادي بسجل مثالي. لكن كانساس سيتي (8-0) لا يزال يركز على سعيه لتحقيق لقب ثالث على التوالي غير مسبوق في بطولة السوبر بول.
بالنسبة لفريق تشيفس، فإن الموسم العادي هو مجرد وسيلة لغاية.
بينما يستعد فريق تشيفس لاستضافة فريق دنفر برونكو يوم الأحد، فقد تغلبوا على إصابات كبيرة في طريقهم لتحقيق أفضل علامة في الدوري. في الواقع، بما في ذلك مباريات ما بعد الموسم، فاز فريق تشيفس بـ 14 مباراة متتالية على مدار موسمين.
وهم ليسوا متفاجئين.
قال باتريك ماهومز، لاعب الوسط النجم، للصحفيين مؤخرًا: "نحن فريق كرة قدم جيد حقًا". "مهما تطلب الأمر في ذلك اليوم، سيتقدم اللاعبون ويقومون باللعب. سواء كان ذلك دفاعًا أو هجومًا أو فرقًا خاصة وكل فرد في تلك المواقف، فسوف يتقدمون. لا أحد منا يهتم بالإحصائيات هنا، نحن نهتم بالفوز.
"لقد مررنا بمواسم لدينا فيها إحصائيات رائعة ولم نفز ببطولة السوبر بول. والمواسم مثل العام الماضي، [عندما] لا تحصل بالضرورة على إحصائيات رائعة، ولكنك تفوز ببطولة السوبر بول [و] لا تزال تشعر بتحسن كبير. ... مهما تطلب الأمر، سنجد طريقة للفوز بمباراة كرة القدم. يأتي ذلك مع الخبرة، ويأتي مع ثقافة رائعة بنيناها هنا."
صورة AP / تشارلي ريديل
في الموسم الماضي، أصبح فريق تشيفس أول فريق منذ فريق نيو إنجلاند باتريوتس في عامي 2004 و 2005 يفوز ببطولة السوبر بول مرتين متتاليتين. في محاولتهم لكسر أرضية جديدة في عصر السوبر بول، بدأ فريق تشيفس بداية رائعة، مما أثار الاهتمام بما إذا كان بإمكانهم أن يصبحوا ثاني فريق فقط في تاريخ الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية ينهي الموسم، بما في ذلك التصفيات، دون هزيمة. خلال موسم 1972-1973، فاز فريق ميامي دولفينز 17-0.
خلال موسم 2007-2008، بدا أن فريق نيو إنجلاند باتريوتس لا يمكن إيقافه. لقد فازوا 16-0 في الموسم العادي، وفازوا بمباراتين في تصفيات AFC وكانوا المرشحين الأوفر حظًا لهزيمة فريق نيويورك جاينتس في السوبر بول. ومع ذلك، في ذلك اليوم، كان فريق جاينتس أفضل. على الرغم من إنهاء الموسم بـ 18-1، فشل فريق باتريوتس في الحصولعلي الانتصار الذي كانوا يتوقون إليه أكثر من غيره.
خلال موسم 2015-2016 في الدوري الاميركي للمحترفين، بدأ فريق جولدن ستايت ووريورز بنتيجة 24-0، مسجلاً علامة جديدة لأفضل بداية على أعلى مستوى في كرة السلة. وفرت البداية التاريخية لفريق ووريورز في ذلك الموسم نقطة انطلاق لتحقيق إنجاز آخر في الموسم الفردي في الدوري الاميركي للمحترفين: سجل عام 73-9.
ومع ذلك، فإن هذا الفريق معروف في النهاية بفشله في الدفاع عن لقب الدوري الاميركي للمحترفين بينما أصبح الفريق الوحيد في تاريخ نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين الذي أهدر سلسلة 3-1. كما اتضح، كان موسم ووريورز بلا معنى بسبب الطريقة التي انتهى بها.
يأمل كانساس سيتي في تجنب نفس المصير.
ومع ذلك، فإن البداية القوية لفريق تشيفس هذا الموسم مثيرة للإعجاب، خاصة بسبب الإصابات التي تغلبوا عليها. من بين اللاعبين الأساسيين، فقدوا لاعب الوسط هوليوود براون خلال فترة ما قبل الموسم، والعداء إشعياء باتشيكو في الأسبوع الثاني، ولاعب الوسط راشي رايس في الأسبوع الرابع، والمدافع جايلين واتسون في الأسبوع السابع.
لمتعة المدرب آندي ريد، يواصل فريق تشيفس التقدم.
قال ريد: "كانت هذه المباريات متقاربة. الكثير منهم. لذلك، أنا فخور بالرجال الذين يلعبون لمدة أربعة أرباع ويتعاونون معًا في ذلك الوقت". "يمكننا أن نتحسن في جميع المواقع المختلفة، بما في ذلك أنا. نحن جميعًا نعمل في نفس الاتجاه الآن، وهذا مهم لنرى ما إذا كان بإمكاننا التحسن كلما تقدمنا."
في السعي لتحقيق هذا الهدف، ساعدت إضافة لاعب الوسط المحترف دي أندريه هوبكينز.
كوبر نيل / صور جيتي
سرعان ما عزز هوبكينز، الذي تم الحصول عليه من فريق تينيسي تايتانز في صفقة تجارية مؤخرًا، مجموعة استقبال الفريق التي مزقتها الإصابات. حقق هوبكينز ثمانية تمريرات مقابل 86 ياردة واثنين من الهبوط في الفوز 30-24 يوم الاثنين على تامبا باي بوكانيرز في الوقت الإضافي.
قال فريق تشيفس إن هوبكينز اندمج جيدًا.
قال مات ناجي، المنسق الهجومي لفريق كانساس سيتي: "إن يديه رائعة". "الخبرة التي يتمتع بها، والتي تأتي مع ذلك، هي الثقة. لقد لعب في الكثير من المباريات. إنه يفهم وقد رأى مجموعة من الدفاعات المختلفة. هذا قيم.
"سواء كانت منطقة [تغطية] أو رجل، فهو عداء طريق جيد جدًا. أنت تراه على الشريط. ... أنت ترى الثقة والغطرسة التي يتمتع بها. يمكن لهذه الثقة أن تخترق حقًا، وتشعر بذلك مع اللاعبين الآخرين."
يمكن لـ Mahomes أن يشهد على ذلك. لقد أقام علاقة سريعة مع هوبكينز، الذي حصل عليه فريق تشيفس مع التركيز على هدفهم النهائي، وليس محاولة إنهاء الموسم العادي بسجل خالٍ من العيوب.
قال ماهومز: "نواصل منحه المزيد والمزيد من الفرص للقيام بالمسرحيات". "ننقله ونتركه يفعل ما هو مميز فيه، وهو الإمساك بكرة القدم، والفوز بمواجهات فردية، والانفتاح في تغطية المنطقة.
"سيساعد ذلك الهجوم بأكمله، ليس فقط بالنسبة له، ولكن أيضًا يساعد اللاعبين الآخرين على الانفتاح أيضًا. من الواضح، مع المباراة الكبيرة التي خاضها في المباراة الأخيرة، أنا متأكد من أنهم سيكون لديهم المزيد من العيون عليه هذا الأسبوع."
عندما يلعب المرء لفريق تشيفس، فإن الحصول على الاهتمام يسير جنبًا إلى جنب مع الوظيفة. وحتى إذا أنهى فريق تشيفس الموسم العادي بسجل مشوب، فسيظل الضوء مسلطًا عليهم في أهم وقت في العام في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية.